他抬起眼，看向女儿，那双向来深沉睿智的眼眸里，此刻盛满了几乎要溢出的、沉痛至极的愧疚与后怕。
“我当时……最怕的，不是我自己会怎样，我最怕的……就是他真的丧心病狂，把你……也扯进这滩浑水里来。”
他的目光重新落回女儿手上那些刺目的伤痕，嗓子像是被滚烫的烙铁堵住，声音低哑得几不可闻。
“他还是……把你扯进来了。”
苏瑾感觉自己的喉咙也像被什么堵住了，又酸又涩。
她看着父亲通红的眼眶，看着他脸上因极度痛苦而微微扭曲的纹路，看着他抚过自己伤痕时那颤抖的指尖……
她轻轻、却坚定地，将自己的手腕，从父亲那冰凉而颤抖的掌心，抽了回来。
动作自然，流畅，仿佛做过无数次。
然后，她放下被推起的袖口，宽大柔软的布料重新垂落，严严实实地，掩住了手臂上所有不堪的痕迹。
“爹，您别这样。”她的声音很轻，很轻，像怕惊扰了什么，又像在安抚一个受惊的孩子，“您看，我不是好好地……回来了吗？”
她顿了顿，目光掠过父亲花白的鬓发，深陷的眼窝，落在他依旧紧握成拳、指节发白的手上，语气愈发轻柔，带着一种刻意的、想要转移注意力的轻松。
“况且……说句实话，若没有林家小姐林清韵明里暗里的回护，我可能……真撑不到今日，等不到您出来，也等不到……陛下还苏家清白。”
她点到即止，没有详说那些“回护”具体是什么。
是故意拖延的守卫换防时间。
是恰到好处请来的太医。
是那些从未被仔细搜查过的角落…
“林清韵？”苏明远猛地抬起眼，看向女儿，目光骤然锐利如电，带着清晰的惊愕与探究。
他当然记得这个名字。
记得往年宫宴上，林辅身边那个总是安静坐着、容貌出众却神情疏离的少女。
记得林家出事前，女儿提及此人时，语气里那份不易察觉的复杂与微妙。
更记得此刻，女儿说起这个名字时，那明显放轻、放柔，甚至带着一丝几不可察的，恍惚的语气，与方才提及“没有为难”时的生硬平静，截然不同。
苏瑾迎上父亲锐利探究的目光，没有接话。
她只是几不可察地偏过脸，将视线投向窗外。
院中那棵老槐树光秃秃的枝桠，在冬日苍白的天光下，交织成一片沉默而复杂的网，仿佛能网住些什么，又仿佛什么都留不住。
她在躲避。
躲避父亲那双能洞察人心的眼睛，躲避他目光中可能升起的疑虑，不赞同，或是更深沉的担忧。
因为她知道，这件事，她与林清韵之间，那剪不断，理还乱，混杂着仇恨，亏欠，试探，依赖以及许多连她自己都尚未厘清的，更为汹涌复杂的情愫。
在父亲看来，或许是匪夷所思，难以理解，甚至充满危险的。
他在暗无天日的牢狱中，承受了一年多来自林辅一党的折磨与屈辱。
他的家族因林辅而倾覆，他的仕途因林辅而中断，他的身体因林辅而伤残……
而他此刻刚刚重获自由的女儿，却告诉他，那个施害者的女儿，那个仇敌的骨血，竟然曾“回护”过她？
这其中的矛盾与悖谬，其中的情感纠葛，其中的风险与未知……
苏瑾甚至不敢去细想，父亲会如何理解，又会如何看待。
书房内，重新陷入一片微妙的寂静。
只有小火炉上的茶壶，发出水将沸腾时，细微的、持续不断的“滋滋”声。
日光偏移，那道透过窗棂，投在茶盏上的槐树枯枝影子，被拉得更长，更扭曲，明暗交织，界限模糊。
苏瑾袖中，那张写满“苏瑾”的宣纸，仿佛隔着衣料，传来隐隐的、持续不断的微热。
而她手上，那些被宽袖掩住的旧日疤痕，在无人看见的阴影里，依旧泛着淡褐色的、沉默的微光。
那光很淡，几乎要融进周遭的光线里。
可有些痕迹，有些真相，一旦留下，便如这烙印在皮肉之上的旧疤，无论掩藏得多好，无论在日光下显得多么浅淡。
其下血脉牵连的痛楚，与未曾言明的、更深重的牵绊，早已深入骨髓，再难分割……
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