李大强自然也知道谢易的本事，但同为人父，他一样也能理解谢老九隐藏在镇定之下的担忧。
不过他终究没有说什么，只拍了拍谢易的肩膀：“那说好了，你只在岸上，不下水。一旦发现不对就往后跑。”
“嗯。”
李大强走了之后，谢老九坐在廊下，拿着毛笔，但没有画。他看着那匹已经糊好的纸马，沉默了很久。
谢易走过去，在谢老九旁边坐下来。
“爹，没事的。”
谢老九没说话，伸手摸了摸谢易的头，跟平时一样，粗糙的、温热的手掌。
汤圆跳上谢老九的膝盖，蜷成一团，尾巴搭在他的手腕上。
暮色越来越深，月亮从东边升起来，把院子里照得亮堂堂的。谢老九放下毛笔，端起已经凉了的茶，喝了一口。
“明天，爹在岸上看着你。”
谢易点了点头。他知道谢老九不会真的只是在岸上看着，但他没有说破。
有些事情，父子之间不用说破。
第二天傍晚，白峤河两县交界处的河段，暮色正一点一点地沉下去。
谢易站在河堤上，看着水面。河水比白天暗了很多，像一块深色的绸子铺在那里，看不出深浅。风从河面上吹过来，带着潮湿的水腥气。
汤圆蹲在他肩上，尾巴绕着他的脖子，碧色的眼睛盯着河面，一眨不眨。
“你紧张？”谢易低声问。
“不紧张。”汤圆说，“我就是觉得这河水闻起来不对劲。”
“什么味道？”
“腥。比平时腥。”
谢易没说话。他从袖子里摸出三张定身符，折好后分别塞在左右袖口和腰带里。这是他在家提前画好的。画的时候谢老九在旁边什么也没说，只是默默看了很久。
河堤下面的草丛里，李大强带着五个捕快蹲着，刀别在腰间，每人手里还攥着一根麻绳——不是普通的麻绳，这是谢老九让他们用公鸡血泡过的，说是能缠住水猴子的手脚。翁山县的六个捕快在对岸的草丛里，同样埋伏着。
谢老九没有蹲在草丛里。他坐在河堤上一棵柳树底下，面前摆着一个纸扎的小人。那小人巴掌大，白纸糊的，画着眉眼，嘴角微微上翘，像是在笑。谢老九手里拿着一根细竹签，在小人面前的地上画了一个圈。
这是谢老九唯一会的“术”。其实不算术，就是纸扎行当里传下来的一点小门道——纸人能挡灾。把纸人放在自己身边，如果有什么东西冲着你来，纸人会替你先挡一下。谢老九从来没用过，因为以前没遇到用得着的时候。
今天他用上了。不是给自己用的。是给谢易用的。
虽然他知道谢易这孩子身负大机缘，小小年纪便已经踏上了修行之路。而且在这般年岁就已经拥有了常人远不能及的本事。可即便知道这些，他还是忍不住为其担心。
虽然这纸人不一定有用，但却能让他这个当爹的安心些许。
天彻底黑了。月亮还没升起来，河面上黑黢黢的，只有远处村庄的几点灯火在水面上投下微弱的光。谢易沿着河堤慢慢走，步子不快不慢，像一个赶夜路的行人。
汤圆从他肩上跳下来，无声无息地跟在他脚边，一双碧绿色的眼睛在黑暗中发着光，黑色的毛融入夜色里，只有肚腹和脚爪上还带着一丝霜白。
走了大约百来步，谢易忽然听见了水声。
不是河水流动的声音，是有什么东西在水面上轻轻拨动的声音。像手指划过水面，一下，停一息，再一下。声音很轻，如果不是刻意去听，根本听不见。
谢易没有停下脚步，也没有回头。他的手慢慢伸进袖子里，指尖触到了定身符的纸边。
水面上的声音停了。
然后，谢易听见了哭声。
不是大人的哭声，是小孩子的。细细的，断断续续的，从河面上飘过来，像是有一个三四岁的孩子在河里哭。那声音不大，但很清楚，像是有人贴着耳朵在哭。
汤圆的尾巴猛地竖了起来。它张嘴想说什么，但谢易轻轻碰了一下它的尾巴，它把嘴闭上了。
谢易停下脚步，转向河面，做出侧耳倾听的样子。他往前走了两步，又停下，像是在犹豫要不要走近。
水面上，一个黑影浮了出来。
不大，比人小一些，灰白色的，像一块浮木。它慢慢靠近岸边，发出断断续续的哭声，同时伸出了一只手——不，不是手，是一截灰白色的、长着尖指甲的东西，搭在了岸边的石头上。
谢易看清楚了。
那东西的头是扁的，像被什么东西压过一样。没有眉毛，没有鼻梁，眼睛是两条细缝，但嘴很大，嘴角咧到了耳朵根。灰白色的皮肤上覆盖着一层细密的鳞片，在夜色中泛着暗沉的光。
水猴子。
谢易的手指夹住了定身符。
就在他要出手的一瞬间，河面上忽然炸开一道白光。
不是谢易的符，是阿皎
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