“朕亲自去。”
河南知府、同知、通判、推官，当地三司僚属、儒学教官、乡绅代表，提前到洛阳城外十里长亭候驾。
镇守太监、卫所总兵率军士列队肃立，锦衣卫开道，皇帝的銮驾在晨光中缓缓抵达。
日头从东边升起来，照在那一排排跪伏的官员身上。
官服上的补子在阳光下泛着光，乌压压的一片。
百官行五拜三叩大礼。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
知道内情的人得知陛下亲临后，也是十分震惊。
震惊陛下会为了区区一个东厂提督，亲自从京城跑到河南府来，千里迢迢，风尘仆仆。
震惊之余又是激动，毕竟这是能在皇帝面前混个眼熟的好机会。
多少人当了一辈子官连皇帝长什么样都没见过。
朱钦煜从銮驾上走下来，龙袍的下摆扫过车辕，沾了些许尘土。
“众爱卿平身吧。”
“谢陛下——”
官员们齐刷刷站起来，个个垂手敛目，眼神却止不住地往那抹明黄的方向瞟。
他们没见过天子，如今一见，果然传闻不如见面。
年轻天子往那儿一站，那股天威赫赫、凛然生畏的压迫感，隔着老远就像一座山压下来。
沉甸甸地罩在每个人头顶上。
让他们连呼吸都放轻了三分。
有人瞄了一眼就不敢再看，低下头盯着自己的靴尖，后背的汗悄悄地渗出来。
朱钦煜面无表情地往前走：“朕此番驾临，自有要务处置。”
“寻常吏治民情，你们先行梳理，退下吧，择日再来回禀。”
河南府那些知道内情的官员自然明白皇帝口中的“要务“是什么——
找那个失踪的新任东厂提督，找那个全天下都在通缉的沈承安。
一个个哪里还敢多言，纷纷躬身退首，整齐地让出一条路来，垂着头退到两侧。
像被刀劈开的水一样往两边分。
锦衣卫和地方东厂高层屁颠屁颠地跑过来，侍奉在朱钦煜左右。
由于小炎子是锦衣卫抢先抓到的，就由锦衣卫带路去往关押小炎子的地方。
金吾卫、羽林卫、锦衣卫整齐地站在两排，不允许任何闲杂人等靠近。
小炎子被关在单独的牢房里。
他脸上布满了狰狞恐怖的疤痕，横七竖八地遍布在脸上，像几条蛆虫扭着身子趴在皮肉上，让人看一眼就觉得作呕。
那些疤痕有些刚结了痂，有些还泛着新鲜的红，边缘翻卷着，是他自己一刀一刀亲手割出来的。
牢房里阴暗潮湿，墙角的水滴一滴一滴地落在石板上，发出啪嗒啪嗒的声响。
锦衣卫端上一把椅子，放在小炎子的前面。
椅子上铺着明黄色的锦垫，跟周围灰扑扑的牢房格格不入。
小炎子微微抬了抬眼皮，看着那把椅子，嘴角动了一下，没有说话。
没过一会儿，一阵靴声由远及近。
李国兴和张三簇拥着朱钦煜来到了位子边。
牢房里的昏暗的光线照在那抹明黄上，也照在小炎子那张伤痕累累的脸上。
朱钦煜坐了下来，翘着腿，手搭在扶手上，审视着被吊在十字架上奄奄一息的小炎子，目光尽是冷漠。
像在看一只被钉在墙上的丑陋飞蛾。
他言简意赅道：“沈承安在哪。”
“说出来，朕可以不杀你。”
小炎子扯了扯嘴角，那双凸出来的眼珠子在烛火下泛着浑浊的光，没有说话。
朱钦煜也没有生气，依旧是那副高高在上的样子。
甚至没有催促，就那么坐着。
李国兴会意，朝旁边的狱卒使了个眼色。
狱卒拿起烧红的铁块，铁块在炭火里烧得通红，边缘泛着白炽的光，滋滋地冒着青烟。
他走到小炎子面前，毫不犹豫地把铁块印在了小炎子的肩膀上。
“滋——“一声皮肉烧焦的声响在牢房里炸开，白烟腾起来，混着一股焦糊的臭味弥漫在空气里。
小炎子的身体猛地绷紧了，汗水从额头上涌出来，顺着脸颊淌进那些翻卷的疤痕里，疼得他整个人都在发抖。
他咬着牙，一声没吭。
朱钦煜语气平缓，甚至低头看了看自己的指甲：
“熬不住便开口。朕没耐心陪你耗。”
小炎子疼得浑身都在痉挛。
他缓过那阵剧痛之后，竟然缓缓地、讥讽地勾了勾嘴唇。
挑衅地看着坐在椅子上从容的朱钦煜。
他想起那天，沈河偷偷摸摸地给朱钦煜准备生辰礼，朱钦煜从背后把人扛起来往寝殿走，路过自己的时候，那双眼睛轻轻一瞥……
那眼神，仿佛自己不是人。
而是一粒微不足道的灰尘。
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